Zielonogórski Ośrodek Kultury powstał w 1974 roku z połączenia Miejskiego Ośrodka Kultury i Poradni Kulturalno-Oświatowej. Jako miejska instytucja pełni ważną rolę w organizowaniu życia kulturalnego Zielonej Góry.
ZOK realizuje program Edukacji Kulturalnej Dzieci i Młodzieży, który stwarza okazję do rozwoju i prezentacji różnych form aktywności młodych: muzyczna: Studio Piosenki Erato, Tonika, M2, Młodzieżowy Festiwal Piosenki, Studencki Festiwal Piosenki, poetycka: Grupa Poetycka Bez Kontekstu, Biesiada słowa, Turniej Jednego Wiersza, teatralna: Teatr Czego Nigdy, Teatr Piip, przegląd teatralny O złote pióro Koszałka Opałka, Jesienne Spotkania Kulturalne Autunalia, plastyczna: Grupa Komiksu, Galeria Młodych Na piętrze i wiele innych przedsięwzięć.
Pejzaż kulturalny miasta wzbogacają m.in. Ogólnopolski Festiwal Piosenki Dziecięcej i Młodzieżowej FUMA, cykl koncertów i recitali "Bez Kurtyny", Dni Animatora i Dobrodzieja Kultury, wystawy w Hydrogalerii.
ZOK od roku 2004 jest organizatorem Lata Muz Wszelakich nagrodzonego Certyfikatem Polskiej Organizacji Turystycznej w konkursie na najlepszą imprezę turystyczną roku 2005, a w 2006 roku wyróżnionego w Konkursie Miast Polskich jako Miasto dla Turystów.
Ośrodek angażuje się w wiele przedsięwzięć na terenie miasta.
Siedzibą ZOK jest amfiteatr, który od roku 1987 nosi imię Anny German, położony w uroczym parku na Wzgórzach Piastowskich. Obiekt, który mieści ponad 4 tysiące widzów, przyjmował gości Festiwalu Piosenki Radzieckiej, Festiwalu Piosenki Zjednoczonej Europy, Festiwalu Tańczące Eurydyki, a od roku 2009 Festiwalu Piosenki Dziecięcej i Młodzieżowej FUMA.
Występowali tutaj m.in.: Ałła Pugaczowa, Żanna Biczwska, Chris de Burgh, Brainstorm, Krzysztof Krawczyk, Ewa Bem, Edyta Górniak, Stan Borys, Piotr Rubik, Cesaria Evora, Kayah, Kate Ryan, Stachursky, Kult, kabarety Ani Mru Mru, Paranienormalni, Neo-Nówka, Piotr Bałtroczyk i wielu wielu innych...a karierę zaczynali tu m.in.: Michał Bajor, Małgorzata Ostrowska, Majka Jeżowska, Felicjan Andrzejczak, Janusz Panasewicz.